Révolutionner la mobilité grâce au moulage à cire perdue chez BraunAbility

En raison des mécanismes complexes nécessaires pour permettre aux utilisateurs de fauteuil roulant d'entrer et de sortir en toute sécurité, l'augmentation de l'espace exige des modifications complexes de la suspension d'origine du véhicule.

« Par le passé, Chrysler utilisait une conception beaucoup plus simple, l'essieu arrière rigide », explique Sajed Dosenbach, ingénieur conception chez BraunAbility. « Mais dans la nouvelle conception, la suspension arrière indépendante était beaucoup plus complexe. »

En définitive, les capacités habituelles de fabrication en interne de l'entreprise n'étaient tout simplement pas adaptées.

Dosenbach savait que le moulage à cire perdue réduirait la complexité de fabrication en regroupant les pièces, tout en offrant une résistance supérieure à celle de l'emboutissage de tôle d'acier ; il a donc contacté Signicast.

Conception pour la fabricabilité

Pour mettre en œuvre cette nouvelle modification, des supports de berceau devaient être intégrés sans discontinuité au sous-ensemble conçu par Chrysler sous le véhicule, à l'image d'un attelage de remorque qui se glisse aisément dans un récepteur d'attelage en forme de manchon. 

Cette suspension n'ayant jamais été réalisée auparavant, Dosenbach a dû amorcer le processus à partir d'une simple idée, qu'il a ensuite traduite en dessin CAD. Le rôle de Signicast était de l'aider à transformer cette idée en composants nécessaires à BraunAbility.

Avant d'investir le temps et le coût nécessaires à l'outillage pour une production en série, Signicast devait vérifier la fabricabilité de cette conception entièrement nouvelle et s'assurer qu'elle satisferait aux exigences rigoureuses de BraunAbility en matière d'essais de sécurité et de durabilité.

Capacités de prototypage en interne

Après avoir effectué des simulations, les ingénieurs de Signicast ont créé des modèles CAD de plusieurs options de conception. Grâce à leurs capacités de prototypage en interne, ils ont transformé des modèles imprimés en 3D en pièces prototypes en acier représentatives de la production — des répliques exactes de la pièce — sur lesquelles BraunAbility pouvait réaliser ses essais en conditions réelles.

Comme l'explique Dosenbach : « C'est le meilleur prototype que vous puissiez demander car il reproduit fidèlement la pièce finale de production en termes de résistance. Lorsque vous réalisez un prototype plutôt qu'une pièce finale, vous modifiez essentiellement la méthode de fabrication. »

Prototypage préventif

Surtout, la possibilité de réviser et d'améliorer l'idée grâce aux capacités de prototypage de Signicast a abouti à une conception réussie et fonctionnelle.

Par exemple, certains résultats d'essais sur le prototype ont montré que la conception initiale exigerait une surface de soudage plus importante pour maintenir la résistance de l'assemblage. Une meilleure solution consistait à inverser une partie de la conception — une correction bien plus simple et économique durant le prototypage qu'après une production en série.

Après le prototypage de la nouvelle conception en plusieurs versions, BraunAbility a de nouveau testé la pièce, qui a été validée. « Le processus de prototypage de Signicast a été beaucoup plus rapide que de concevoir un tout nouveau modèle original, et nous a évité de gaspiller de l'argent dans l'outillage », explique Dosenbach.

Le minivan accessible en fauteuil roulant le plus spacieux sur la route

Le Pacifica de BraunAbility s'impose comme le minivan accessible en fauteuil roulant le plus spacieux sur la route. Le projet d'augmentation du dégagement de la suspension, associé à des

modifications du plancher intérieur, a permis de gagner près de 20% d'espace supplémentaire pour les passagers en fauteuil roulant.

« BraunAbility a pu retirer plusieurs pouces du plancher du minivan et installer son nouveau plancher modifié », explique Lann Ellis de Signicast. « Ils ont gagné de l'espace supplémentaire et disposent désormais du plus grand habitacle parmi tous les minivans modifiés du marché. »

Pour Dosenbach, les simulations logicielles de Signicast, les prototypes en conditions réelles, le regroupement de pièces et l'usinage en interne ont facilité la réalisation de l'ensemble du projet. « Les demandes que j'ai adressées à Signicast pour ces pièces étaient très complexes de leur côté. Et ils m'ont toujours fourni ce dont j'avais besoin », affirme-t-il.

Le projet permet également aux passagers en fauteuil roulant de se déplacer sur 360 degrés à l'intérieur du véhicule.

Pour BraunAbility, cela se traduit par une clientèle satisfaite et mobile.