De l’acier soudé à la solution telle qu’elle est coulée

Entre des prototypes lourds en acier soudé et quelques séries de production décourageantes, John Pizzuti a vécu de première main le coût d'utiliser d'autres méthodes et fournisseurs pour commercialiser ses masques de football révolutionnaires.

Ensuite, il s'est appuyé sur l'expertise technique de Signicast pour fabriquer ses designs innovants de manière plus compétitive – tout en protégeant les concurrents qui les portent.

Élévation de la sécurité et du style

Introduire de nouveaux uniformes, logos et éléments de design est une stratégie populaire pour les équipes américaines de football afin d'améliorer leur identité. Qu'elles soient audacieuses ou subtiles, ces refontes occasionnelles peuvent renforcer le merchandising des fans, attirer l'attention sur le recrutement ou sensibiliser les sponsors et les causes.

Mais ce qu'ils ne peuvent pas faire, c'est interférer avec la sécurité des joueurs.

En partie à cause de cela, le masque facial, qui semble être une opportunité centrale pour l'expression de l'équipe, a été exclu des changements de marque dans les ligues professionnelles et universitaires.

Après tout, le rôle principal d'un masque est la protection, c'est pourquoi les règles de la ligue et les normes de certification ont découragé toute modification de son design le plus basique.

John Pizzuti voulait donner un rafraîchissement des masques pour s'adapter à l'évolution des uniformes de football, tout en mettant l'accent sur la sécurité. C'est ainsi qu'est né Zuti Facemasks.

Conception inégalée avec coulage à investissement

« J'ai construit mes premiers prototypes de la même manière qu'ils avaient été construits pendant des décennies », raconte Pizzuti. « Souder ensemble de l'acier laminé à froid d'un quart de pouce. »

Quand il eut fini, il n'était pas satisfait de leur apparence – et il avait fallu un mois pour les construire. « Il n'y avait aucun moyen que je puisse faire un bénéfice », dit-il.

Pizzuti a reçu des conseils de son mentor, un professionnel de longue date de l'industrie automobile qui est aussi sa mère. Elle lui a suggéré de passer au casting d'investissement.

« Une ampoule s'est allumée dans ma tête », dit-il. « La dernière fois que j'ai vérifié, tu n'es pas entravé. » C'était idéal, car le design innovant des masques Zuti permet aux équipes d'intégrer sans effort des éléments stylisés dans la grille, créant ainsi une plateforme potentielle pour le branding.

« Avec le casting d'investissement viennent des avantages géométriques que nous pourrions intégrer à ces masques », explique Pizzuti, « et cela pourrait aider à la distribution de l'énergie et, en fin de compte, à la sécurité. »

Structure basée sur l'expertise

Au départ, il a trouvé un fournisseur de coulée d'investissement mais a rencontré des obstacles, car ils ont rencontré des problèmes liés à des problèmes de non-remplissage et de ferraille, ce qui a conduit à de faibles pourcentages de pièces viables.

C'est alors qu'il a été contacté par Lann Ellis de Signicast, intrigué par un article de Modern Casting sur les masques Zuti. « Ce projet pourrait être une innovation disruptive pour les ligues », affirme Ellis. « Je me suis dit qu'avec nos ressources d'ingénierie, Signicast pourrait pousser Zuti à ... »

Le timing était bon pour Pizzuti. « Chaque fois que Lann appelait, il me donnait une nouvelle stratégie à valeur ajoutée que nous pourrions mettre en œuvre, que ce soit pour réduire les coûts ou gagner des économies d'échelle.« Alors, Zuti Facemasks est passé au Signicast.

En coulisses, l'équipe d'ingénierie diversifiée de Signicast – un ingénieur projet, un métallurgiste et un ingénieur procédé – pouvait mettre en œuvre des améliorations lors de la fabrication. Ces améliorations comprenaient des modifications de matériaux, des températures ou des temps de maintien finement ajustés, ainsi que d'autres variables.

Cette structure axée sur l'expertise était suffisamment agile pour permettre à Pizzuti d'apporter des changements rapidement, explique Ellis. Et cela leur permettait de livrer un masque de meilleure qualité.

L'innovation atteint des normes de sécurité supérieures

Suite au lancement du prototype initial de Signicast, Zuti Facemasks savait qu'il avait un succès entre les mains.

« Je pouvais voir à l'œil nu que la qualité était bien meilleure », explique Pizzuti. « Mais ensuite, j'ai fait un pas plus loin et je l'ai fait radiographier. »

Il mentionne que, bien que la finition de surface d'une pièce en coulage d'investissement puisse être belle, des inclusions internes peuvent tout de même être présentes – un problème similaire observé dans les prototypes de son ancien fournisseur.

« Quand on est passés à Signicast, tout ça a disparu. Les vides et/ou le non-remblai dans le matériau, la structure du grain, c'était juste beaucoup mieux. Il y avait moins de rétrécissement. C'était globalement une pièce de meilleure qualité », dit Pizzuti.

Comme Zuti Facemasks utilise un design innovant et un procédé de fabrication atypique pour l'industrie, le plus grand test est venu de NOCSAE, l'organisme de normalisation chargé de certifier les équipements sportifs pour réduire les blessures. Comme Pizzuti l'avait prédit, grâce à la liberté d'incorporer des géométries dissipant l'impact, ses masques faciaux ont été dépassés.

C'est une bonne nouvelle pour les équipes et ligues de football jeunes, lycéennes et universitaires qui doivent avoir confiance dans la sécurité de leur équipement.

Et, tout aussi séduisant pour les équipes qui exigent une apparition plus marquante sur le terrain, Pizzuti déclare : « c'est tout simplement beaucoup plus agréable. »