De l’acier soudé à une solution moulée

Entre des prototypes encombrants en acier soudé et quelques séries de production décourageantes, John Pizzuti a constaté directement le coût des autres méthodes et fournisseurs pour commercialiser ses grilles faciales révolutionnaires pour le football américain.

Il s'est alors tourné vers l'expertise en ingénierie de Signicast pour fabriquer ses conceptions innovantes de manière plus compétitive, tout en protégeant les compétiteurs qui les portent.

Améliorer la sécurité et le style

Introduire de nouveaux uniformes, logos et éléments de design est une stratégie populaire auprès des équipes américaines de football pour renforcer leur identité. Audacieuses ou subtiles, ces refontes occasionnelles peuvent stimuler les ventes de produits dérivés aux supporters, attirer l'attention pour le recrutement ou accroître la visibilité des sponsors et des causes.

Mais elles ne peuvent pas compromettre la sécurité des joueurs.

C'est en partie pour cette raison que la grille faciale, qui semble pourtant offrir une occasion évidente d'expression pour l'équipe, a été exclue des changements d'image de marque dans les ligues professionnelles et universitaires.

Après tout, le rôle principal d'une grille faciale est la protection ; les règlements des ligues et les normes de certification ont donc découragé les modifications de sa conception la plus élémentaire.

John Pizzuti souhaitait donner un nouveau visage aux grilles pour suivre l'évolution des uniformes de football américain, tout en restant axé sur la sécurité. C'est ainsi qu'est née Zuti Facemasks.

Une conception inégalée grâce au moulage à cire perdue

« J'ai construit mes premiers prototypes comme ils l'étaient depuis des décennies », explique Pizzuti. « En soudant de l'acier laminé à froid d'un quart de pouce. »

Une fois terminés, leur apparence ne lui plaisait pas, et leur fabrication avait pris un mois. « Il m'était impossible d'être rentable », dit-il.

Pizzuti a demandé conseil à son mentor, une professionnelle de longue date de l'industrie automobile qui se trouve également être sa mère. Elle lui a suggéré de passer au moulage à cire perdue.

« Une idée s'est alors imposée à moi », dit-il. « La dernière fois que j'ai vérifié, vous avez une liberté totale. » C'était idéal, car la conception innovante de Zuti Facemasks permet aux équipes d'intégrer harmonieusement des éléments stylisés dans la grille, créant ainsi une plateforme potentielle pour l'image de marque.

« Le moulage à cire perdue offre des avantages géométriques que nous pouvions intégrer à ces grilles », explique Pizzuti, « et cela pouvait contribuer à la répartition de l'énergie et, au final, à la sécurité. »

Une structure portée par l'expertise

Il a d'abord trouvé un fournisseur de moulage à cire perdue, mais a rencontré des obstacles, notamment des problèmes de manque de matière et de rebuts, entraînant de faibles pourcentages de pièces conformes.

C'est alors que Lann Ellis de Signicast l'a contacté, intrigué par un article de Modern Casting sur Zuti Facemasks. « Ce projet pourrait constituer une innovation disruptive pour les ligues », déclare Ellis. « J'ai pensé qu'avec nos ressources d'ingénierie, Signicast pourrait propulser Zuti vers . »

Le moment était propice pour Pizzuti. «Chaque fois que Lann m'appelait, il me proposait une nouvelle stratégie à valeur ajoutée que nous pouvions mettre en œuvre, qu'il s'agisse de réduire les coûts ou de réaliser des économies d'échelle.» Zuti Facemasks a donc choisi Signicast.

En coulisses, l'équipe d'ingénierie pluridisciplinaire de Signicast — composée d'un ingénieur de projet, d'un métallurgiste et d'un ingénieur procédés — pouvait mettre en œuvre des améliorations au cours de la fabrication. Celles-ci comprenaient des modifications de matériaux, un réglage précis des températures ou des temps de maintien, ainsi que d'autres variables.

Selon Ellis, cette structure portée par l'expertise était suffisamment agile pour permettre à Pizzuti d'apporter rapidement des modifications. Elle leur a également permis de fournir une grille faciale de meilleure qualité.

L'innovation permet d'atteindre des normes de sécurité supérieures

Après la présentation du prototype initial de Signicast, Zuti Facemasks a compris qu'elle tenait un produit gagnant.

« Je pouvais constater à l'œil nu que la qualité était nettement améliorée », explique Pizzuti. « Mais je suis allé plus loin et l'ai fait radiographier. »

Il précise que, même si l'état de surface d'une pièce moulée à cire perdue peut être remarquable, des inclusions internes peuvent subsister — un problème similaire à celui observé sur les prototypes de son précédent fournisseur.

« Lorsque nous sommes passés à Signicast, tout cela a disparu. Les vides et/ou les manques de matière, la structure granulaire, tout était nettement meilleur. Il y avait moins de retrait. C'était globalement une pièce de meilleure qualité, » affirme Pizzuti.

Comme Zuti Facemasks utilise une conception innovante et un procédé de fabrication atypique dans ce secteur, le plus grand test est venu de la NOCSAE, l'organisme de normalisation qui certifie les équipements sportifs afin de réduire les blessures. Comme Pizzuti l'avait prévu, compte tenu de la liberté d'intégrer des géométries dissipant les chocs, ses grilles faciales ont réussi les tests.

C'est une bonne nouvelle pour les équipes et les ligues de football américain de jeunes, de lycée et universitaires, qui doivent avoir l'assurance que leurs équipements sont sûrs.

Et, ce qui est tout aussi attrayant pour les équipes qui exigent une apparence plus remarquable sur le terrain, Pizzuti affirme : « c'est tout simplement beaucoup plus esthétique. »