Vom geschweißten Stahl zur Feingusslösung

Zwischen klobigen, geschweißten Stahlprototypen und einigen enttäuschenden Produktionsläufen erlebte John Pizzuti aus erster Hand, wie kostspielig andere Verfahren und Lieferanten sein können, wenn es darum geht, seine wegweisenden Football-Gesichtsgitter auf den Markt zu bringen.

Dann nutzte er die Engineering-Kompetenz von Signicast , um seine innovativen Designs wettbewerbsfähiger zu fertigen – und gleichzeitig die Sportler zu schützen, die sie tragen.

Sicherheit und Stil auf einem neuen Niveau

Die Einführung neuer Uniformen, Logos und Designelemente ist für US-Footballteams eine beliebte Strategie, um ihre Identität zu stärken. Ob auffällig oder dezent: Diese gelegentlichen Neugestaltungen können den Verkauf von Fanartikeln fördern, Aufmerksamkeit bei der Rekrutierung erzeugen oder Sponsoren und Anliegen mehr Sichtbarkeit verschaffen.

Sie dürfen jedoch die Sicherheit der Spieler nicht beeinträchtigen.

Teilweise aus diesem Grund wurde das Gesichtsgitter, das scheinbar eine zentrale Möglichkeit für den Teamausdruck bietet, in Profi- und College-Ligen von Änderungen des Markenauftritts ausgenommen.

Schließlich besteht die Hauptaufgabe eines Gesichtsgitters im Schutz. Daher haben Ligaregeln und Zertifizierungsstandards Änderungen an seinem grundlegenden Design erschwert.

John Pizzuti wollte den Gesichtsgittern ein neues Erscheinungsbild geben, das zur Entwicklung der Football-Uniformen passt, ohne den Fokus auf Sicherheit zu verlieren. So entstand Zuti Facemasks.

Unübertroffenes Design mit Feinguss

„Meine ersten Prototypen fertigte ich auf dieselbe Weise wie seit Jahrzehnten", sagt Pizzuti. „Durch das Verschweißen von Viertelzoll-Kaltwalzstahl."

Als er fertig war, war er mit ihrem Aussehen nicht zufrieden – und die Herstellung hatte einen Monat gedauert. „So konnte ich unmöglich Gewinn erzielen", sagt er.

Pizzuti erhielt Rat von seiner Mentorin, einer langjährigen Fachfrau der Automobilindustrie, die zugleich seine Mutter ist. Sie schlug ihm vor, auf Feinguss umzusteigen.

„Da ging mir ein Licht auf", sagt er. „Soweit ich weiß, gibt es dabei keine Einschränkungen." Dies war ideal, da das innovative Design von Zuti Facemasks Teams ermöglicht, stilisierte Elemente nahtlos in das Gitter zu integrieren und damit eine potenzielle Plattform für das Branding schafft.

„Feinguss bietet geometrische Vorteile, die wir in diese Gesichtsgitter integrieren konnten", sagt Pizzuti, „und die bei der Energieverteilung und letztlich bei der Sicherheit helfen können."

Struktur auf Basis von Fachkompetenz

Zunächst fand er einen Feingusslieferanten, stieß jedoch auf Hindernisse: Fehlfüllungen und Ausschuss führten zu geringen Anteilen verwendbarer Teile.

Dann wurde er von Lann Ellis von Signicast kontaktiert, der durch einen Artikel in Modern Casting auf Zuti Facemasks aufmerksam geworden war. „Dieses Projekt könnte für die Ligen eine disruptive Innovation sein", sagt Ellis. „Ich dachte, dass Signicast Zuti mit unseren Engineering-Ressourcen voranbringen könnte."

Das Timing war für Pizzuti günstig. „Jedes Mal, wenn Lann anrief, brachte er eine neue Strategie mit Mehrwert ein, die wir umsetzen konnten – ob zur Kostensenkung oder zur Erzielung von Skaleneffekten." Daraufhin wechselte Zuti Facemasks zu Signicast.

Hinter den Kulissen konnte das vielseitige Engineering-Team von Signicast – bestehend aus einem Projektingenieur, einem Metallurgen und einem Prozessingenieur – während der Fertigung Verbesserungen umsetzen. Dazu gehörten Materialanpassungen, präzise abgestimmte Temperaturen oder Haltezeiten sowie weitere Variablen.

Diese auf Fachkompetenz basierende Struktur war flexibel genug, damit Pizzuti Änderungen schnell vornehmen konnte, sagt Ellis. Zudem konnten sie ein hochwertigeres Gesichtsgitter liefern.

Innovation erfüllt höhere Sicherheitsstandards

Nach der Vorstellung des ersten Prototyps von Signicast wusste Zuti Facemasks, dass es einen Volltreffer erzielt hatte.

„Schon mit bloßem Auge konnte ich erkennen, dass die Qualität deutlich besser war", sagt Pizzuti. „Dann ging ich noch einen Schritt weiter und ließ es röntgen."

Er weist darauf hin, dass die Oberflächengüte eines Feingussteils zwar hervorragend sein kann, dennoch aber innere Einschlüsse vorhanden sein können – ein ähnliches Problem, das bei den Prototypen seines vorherigen Lieferanten beobachtet wurde.

„Als wir zu Signicast wechselten, war das alles verschwunden. Die Hohlräume und/oder Fehlfüllungen im Material, das Gefüge – alles war deutlich besser. Der Schwund war geringer. Insgesamt war es ein Teil von besserer Qualität", sagt Pizzuti.

Da Zuti Facemasks ein innovatives Design und ein für die Branche untypisches Fertigungsverfahren verwendet, kam der größte Test von NOCSAE, der Normungsorganisation für die Zertifizierung von Sportausrüstung zur Verringerung von Verletzungen. Wie Pizzuti vorausgesagt hatte, bestanden seine Gesichtsgitter dank der Möglichkeit, stoßenergieableitende Geometrien zu integrieren, die Prüfung.

Das sind gute Nachrichten für Jugend-, Highschool- und College-Footballteams und -ligen, die sicher sein müssen, dass ihre Ausrüstung sicher ist.

Und für Teams, die auf dem Spielfeld ein markanteres Erscheinungsbild wünschen, ist laut Pizzuti ebenso attraktiv: „Es sieht einfach viel besser aus."