Vom geschweißten Stahl zur Gusslösung

Zwischen klobigen, geschweißten Stahlprototypen und einigen entmutigenden Produktionsserien erlebte John Pizzuti aus erster Hand, wie teuer es war, andere Methoden und Lieferanten zu nutzen, um seine spielverändernden Fußball-Gesichtsmasken auf den Markt zu bringen.

Anschließend setzte er auf Signicasts Ingenieurexpertise, um seine innovativen Entwürfe wettbewerbsfähiger herzustellen – und gleichzeitig die Konkurrenten, die sie tragen, zu schützen.

Erhöhung von Sicherheit und Stil

Die Einführung neuer Trikots, Logos und Designelemente ist eine beliebte Strategie für US-Football-Teams, um ihre Identität zu stärken. Ob mutig oder subtil – diese gelegentlichen Redesigns können das Fan-Merchandising stärken, Aufmerksamkeit für Rekrutierungen erregen oder das Bewusstsein für Sponsoren und Anliegen schärfen.

Aber was sie nicht tun können, ist, die Sicherheit der Spieler zu beeinträchtigen.

Teilweise deshalb wurde die Gesichtsmaske, die scheinbar eine zentrale Chance für Team-Ausdruck ist, von Markenänderungen in Profi- und College-Ligen ausgeschlossen.

Schließlich ist die Hauptaufgabe einer Gesichtsmaske der Schutz, weshalb Liga-Regeln und Zertifizierungsstandards Änderungen an ihrem grundlegendsten Design entmutigt haben.

John Pizzuti wollte den Masken ein Facelift geben, um der Entwicklung der Fußballuniformen gerecht zu werden, wobei der Fokus weiterhin auf Sicherheit liegt. So wurde Zuti Facemasks geboren.

Unvergleichliches Design mit Investitionsguss

"Ich habe meine ersten Prototypen genauso gebaut, wie sie jahrzehntelang gebaut wurden", sagt Pizzuti. "Viertelzoll, kaltgewalzter Stahl zusammenschweißen."

Als er fertig war, war er mit ihrem Aussehen nicht zufrieden – und es hatte einen Monat gedauert, sie zu bauen. "Es gab keine Möglichkeit, Gewinn zu machen", sagt er.

Pizzuti erhielt Rat von seinem Mentor, einem langjährigen Fachmann in der Automobilindustrie, der zufällig auch seine Mutter ist. Sie schlug vor, dass er zum Investment Casting wechseln soll.

"In meinem Kopf ist eine Glühbirne angekommen", sagt er. "Soweit ich weiß, hast du dich entfesselt." Das war ideal, da das innovative Design von Zuti Facemasks es Teams ermöglicht, stilisierte Elemente nahtlos in den Grill zu integrieren und so eine potenzielle Plattform für das Branding zu schaffen.

"Mit Investment Casting kommen geometrische Vorteile, die wir in diese Masken einbauen könnten", sagt Pizzuti, "und das könnte bei der Energieverteilung und letztlich bei der Sicherheit helfen."

Fachwissensbasierte Struktur

Anfangs fand er einen Lieferanten für Investitionsguss, stieß jedoch auf Hindernisse, da dieser Probleme mit Nichtfüllung und Schrott hatte, was zu niedrigen Anteilen brauchbarer Teile führte.

Da wurde er von Lann Ellis von Signicast kontaktiert, der von einem Artikel in Modern Casting über Zuti Facemasks fasziniert war. "Dieses Projekt könnte eine disruptive Innovation für die Ligen sein", sagt Ellis. "Ich dachte, mit unseren technischen Ressourcen könnte Signicast Zuti dazu bringen."

Das Timing war gut für Pizzuti. "Jedes Mal, wenn Lann anrief, gab er mir eine neue Mehrwertstrategie, die wir umsetzen konnten – sei es, um Kosten zu senken oder Skaleneffekte zu erzielen."Also, Zuti Facemasks ist auf Signicast umgestiegen.

Hinter den Kulissen könnte das vielfältige Ingenieurteam von Signicast – ein Projektingenieur, ein Metallurg und ein Prozessingenieur – während der Fertigung Verbesserungen umsetzen. Diese Verbesserungen umfassten Materialmodifikationen, fein abgestimmte Temperaturen oder Haltezeiten sowie weitere Variablen.

Diese expertisebasierte Struktur war flexibel genug, um Pizzuti schnelle Veränderungen vorzunehmen, sagt Ellis. Und das bedeutete, dass sie eine hochwertigere Gesichtsmaske liefern konnten.

Innovation erreicht überlegene Sicherheitsstandards

Nach dem Debüt des ersten Prototyps von Signicast wusste Zuti Facemasks, dass es einen Gewinner in der Hand hatte.

"Ich konnte mit bloßem Auge erkennen, dass die Qualität deutlich verbessert wurde", sagt Pizzuti. "Aber dann bin ich noch einen Schritt weiter gegangen und habe es röntgen lassen."

Er erwähnt, dass zwar die Oberflächenoberfläche eines Investment-Cast-Teils schön sein kann, aber dennoch interne Einschlüsse vorhanden sein können – ein ähnliches Problem, das bei den Prototypen seines vorherigen Lieferanten beobachtet wurde.

"Als wir auf Signicast umgestiegen sind, ist das alles verschwunden. Die Hohlräume und/oder das Nicht-Füllmaterial im Material, die Maserungsstruktur, das war einfach ein bisschen besser. Es gab weniger Shrink. Insgesamt war es ein besseres Teil", sagt Pizzuti.

Da Zuti Facemasks ein innovatives Design und einen branchenuntypischen Herstellungsprozess verwenden, kam der größte Test von NOCSAE, dem Standardverband für die Zertifizierung von Sportausrüstung zur Verringerung von Verletzungen. Wie Pizzuti vorhergesagt hatte, gingen seine Gesichtsmasken bestehen, da er die Freiheit hatte, aufschlagablösende Geometrien einzubauen.

Das sind gute Nachrichten für Jugend-, Highschool- und College-Football-Teams und Ligen, die sicher sein müssen, dass ihre Ausrüstung sicher ist.

Und ebenso ansprechend für Teams, die einen auffälligeren Auftritt auf dem Spielfeld verlangen, sagt Pizzuti: "Es sieht einfach viel süßer aus."