Von geschweißtem Stahl zur Gussteillösung

Zwischen klobigen Prototypen aus geschweißtem Stahl und einigen enttäuschenden Produktionsläufen erlebte John Pizzuti aus erster Hand, wie kostspielig andere Verfahren und Lieferanten sein können, um seine wegweisenden Football-Gesichtsgitter auf den Markt zu bringen.

Anschließend setzte er auf die technische Kompetenz von Signicast , um seine innovativen Designs wettbewerbsfähiger zu fertigen – und zugleich die Sportler zu schützen, die sie tragen.

Sicherheit und Stil aufwerten

Die Einführung neuer Trikots, Logos und Designelemente ist für US-Football-Teams eine beliebte Strategie, um ihre Identität zu stärken. Ob auffällig oder dezent: Diese gelegentlichen Neugestaltungen können den Fanartikelverkauf fördern, bei der Rekrutierung Aufmerksamkeit erzeugen oder Sponsoren und Anliegen stärker ins Bewusstsein rücken.

Sie dürfen jedoch die Sicherheit der Spieler nicht beeinträchtigen.

Teilweise deshalb wurde das Gesichtsgitter, das scheinbar eine zentrale Möglichkeit für den Ausdruck der Teamidentität bietet, bei Markenänderungen in Profi- und College-Ligen ausgeklammert.

Schließlich dient ein Gesichtsgitter in erster Linie dem Schutz, sodass Ligaregeln und Zertifizierungsstandards Änderungen an seinem grundlegenden Design entgegenstehen.

John Pizzuti wollte den Gittern ein neues Erscheinungsbild verleihen, das zur Entwicklung der Football-Uniformen passt, ohne den Fokus auf Sicherheit zu verlieren. So entstand Zuti Facemasks.

Unübertroffenes Design durch Feinguss

„Meine ersten Prototypen fertigte ich genauso, wie sie jahrzehntelang gefertigt worden waren", sagt Pizzuti. „Durch das Verschweißen von kaltgewalztem Viertelzollstahl."

Als er fertig war, gefiel ihm ihr Aussehen nicht – und ihre Herstellung hatte einen Monat gedauert. „So konnte ich unmöglich Gewinn erzielen", sagt er.

Pizzuti erhielt Rat von seiner Mentorin, einer langjährigen Fachfrau aus der Automobilindustrie, die zugleich seine Mutter ist. Sie schlug vor, auf Feinguss umzusteigen.

„Da ging mir ein Licht auf", sagt er. „Soweit ich weiß, hat man dabei völlig freie Hand." Das war ideal, denn das innovative Design von Zuti Facemasks ermöglicht es Teams, stilisierte Elemente nahtlos in das Gitter zu integrieren und so eine potenzielle Plattform für das Branding zu schaffen.

„Der Feinguss bietet geometrische Vorteile, die wir in diese Gitter integrieren konnten", sagt Pizzuti, „und die zur Energieverteilung und letztlich zur Sicherheit beitragen können."

Struktur auf Basis fachlicher Kompetenz

Zunächst fand er einen Feingusslieferanten, stieß jedoch auf Hindernisse: Fehlfüllungen und Ausschuss führten zu einem geringen Anteil verwertbarer Teile.

Dann wurde er von Lann Ellis von Signicast kontaktiert, der sich für einen Artikel in Modern Casting über Zuti Facemasks interessierte. „Dieses Projekt könnte für die Ligen eine disruptive Innovation sein", sagt Ellis. „Ich dachte, mit unseren technischen Ressourcen könnte Signicast Zuti voranbringen."

Der Zeitpunkt war für Pizzuti günstig. „Jedes Mal, wenn Lann anrief, brachte er eine neue wertschöpfende Strategie ein, die wir umsetzen konnten – sei es zur Kostensenkung oder zur Nutzung von Skaleneffekten." Daher wechselte Zuti Facemasks zu Signicast.

Hinter den Kulissen konnte das vielseitige Engineering-Team von Signicast – bestehend aus einem Projektingenieur, einem Metallurgen und einem Verfahrensingenieur – während der Fertigung Verbesserungen umsetzen. Dazu gehörten Materialanpassungen, präzise abgestimmte Temperaturen oder Haltezeiten sowie weitere Variablen.

Diese fachkompetenzgestützte Struktur war flexibel genug, um Pizzuti schnelle Änderungen zu ermöglichen, sagt Ellis. Zudem konnten sie ein Gesichtsgitter höherer Qualität liefern.

Innovation erfüllt höhere Sicherheitsstandards

Nach der Präsentation des ersten Prototyps von Signicast wusste Zuti Facemasks, dass das Unternehmen einen Erfolg in Händen hielt.

„Mit bloßem Auge konnte ich erkennen, dass sich die Qualität deutlich verbessert hatte", sagt Pizzuti. „Dann ging ich noch einen Schritt weiter und ließ es röntgen."

Er weist darauf hin, dass die Oberflächengüte eines Feingussteils zwar hervorragend sein kann, jedoch weiterhin innere Einschlüsse vorhanden sein können – ein ähnliches Problem, das bei den Prototypen seines vorherigen Lieferanten beobachtet wurde.

„Als wir zu Signicast wechselten, war all das verschwunden. Die Hohlräume und/oder Fehlfüllungen im Material, die Kornstruktur – alles war deutlich besser. Die Schwindung war geringer. Insgesamt war es ein Teil höherer Qualität", sagt Pizzuti.

Da Zuti Facemasks ein innovatives Design und ein für die Branche ungewöhnliches Fertigungsverfahren einsetzt, kam die größte Prüfung von NOCSAE, der Normungsorganisation für die Zertifizierung von Sportausrüstung zur Verringerung von Verletzungen. Wie Pizzuti vorhergesagt hatte, bestanden seine Gesichtsgitter die Prüfung, da sie die Freiheit boten, aufprallenergieabsorbierende Geometrien zu integrieren.

Das sind gute Nachrichten für Jugend-, Highschool- und College-Football-Teams und -Ligen, die sicher sein müssen, dass ihre Ausrüstung sicher ist.

Und für Teams, die auf dem Spielfeld ein markanteres Erscheinungsbild verlangen, ist ebenso attraktiv, wie Pizzuti sagt: „Es sieht einfach viel besser aus."