Dall'acciaio saldato alla soluzione così gettata

Tra prototipi ingombranti in acciaio saldato e alcune tirature di produzione scoraggianti, John Pizzuti ha vissuto in prima persona il costo di utilizzare altri metodi e fornitori per portare sul mercato le sue maschere da calcio rivoluzionarie.

Successivamente, si è affidato all'esperienza ingegneristica di Signicast per produrre i suoi progetti innovativi in modo più competitivo – proteggendo al contempo i concorrenti che li indossano.

Elevato della sicurezza e dello stile

Introdurre nuove divise, loghi ed elementi di design è una strategia popolare per le squadre di football statunitensi per rafforzare la propria identità. Che siano audaci o sottili, questi ridisegni occasionali possono rafforzare il merchandising dei fan, attirare l'attenzione per il reclutamento o aumentare la consapevolezza di sponsor e cause.

Ma quello che non possono fare è interferire con la sicurezza dei giocatori.

In parte per questo motivo, la maschera facciale, apparentemente un'opportunità centrale per l'espressione della squadra, è stata esclusa dai cambiamenti di branding nelle leghe professionistiche e universitarie.

Dopotutto, il ruolo principale di una mascherina è la protezione, quindi le regole della lega e gli standard di certificazione hanno scoraggiato modifiche al suo design più basilare.

John Pizzuti voleva rinnovare le mascherine per adattarsi all'evoluzione delle divise da calcio, pur concentrandosi sulla sicurezza. E così nacque Zuti Facemasks.

Design senza pari con fusione a investimento

"Ho costruito i miei primi prototipi nello stesso modo in cui erano stati costruiti per decenni," dice Pizzuti. "Saldando insieme acciaio laminato a freddo da un quarto di pollice."

Quando finì, non era soddisfatto del loro aspetto – e ci era voluto un mese per costruirli. "Non c'era modo che potessi fare profitto," dice.

Pizzuti ricevette consigli dal suo mentore, un professionista di lunga data dell'industria automobilistica che è anche sua madre. Lei gli ha suggerito di passare al casting d'investimento.

"Mi è venuta in mente una lampadina," dice. "L'ultima volta che ho controllato, sei liberato." Questo era ideale, poiché il design innovativo delle maschere Zuti permette ai team di integrare senza soluzione di continuità elementi stilizzati nella griglia, creando una potenziale piattaforma per il branding.

"Con l'investimento di lanciamento arrivano vantaggi geometrici che potremmo inserire in queste maschere," dice Pizzuti, "e che potrebbero aiutare nella distribuzione dell'energia e, in ultima analisi, nella sicurezza."

Struttura guidata dall'esperienza

Inizialmente trovò un fornitore di colate d'investimento ma incontrò ostacoli, poiché questi affrontarono problemi di non riempimento e rottami, con una bassa percentuale di parti valide.

Fu allora che fu contattato da Lann Ellis di Signicast, incuriosito da un articolo di Modern Casting sulle maschere facciali Zuti. "Questo progetto potrebbe essere un'innovazione dirompente per le leghe", dice Ellis. "Ho pensato che con le nostre risorse ingegneristiche, Signicast potesse spingere Zuti dentro."

Il tempismo era buono per Pizzuti. "Ogni volta che Lann chiamava, mi dava una nuova strategia a valore aggiunto che potevamo implementare, che fosse un modo per ridurre i costi o ottenere economie di scala."Quindi, Zuti Facemasks è passato al Signicast.

Dietro le quinte, il variegato team di ingegneri di Signicast – un ingegnere di progetto, un metallurgista e un ingegnere di processo – potrebbe implementare miglioramenti durante la produzione. Questi miglioramenti includevano modifiche ai materiali, temperature o tempi di mantenimento ottimizzati e altre variabili.

Questa struttura basata sull'esperienza era abbastanza agile da permettere a Pizzuti di apportare cambiamenti rapidamente, afferma Ellis. E questo significava che potevano fornire una mascherina di qualità superiore.

L'innovazione raggiunge standard di sicurezza superiori

Dopo il debutto del prototipo iniziale di Signicast, Zuti Facemasks sapeva di avere un vincitore tra le mani.

"Ho capito guardandolo a occhio nudo che la qualità era molto migliorata," dice Pizzuti. "Ma poi, ho fatto un passo avanti e l'ho fatto fare una radiografia."

Egli menziona che, sebbene la finitura superficiale di un pezzo a investimento possa essere bella, le inclusioni interne potrebbero comunque essere presenti – un problema simile osservato nei prototipi del suo precedente fornitore.

"Quando siamo passati a Signicast, tutto questo è sparito. I vuoti e/o il non riempimento nel materiale, la struttura delle venature era semplicemente molto meglio. C'era meno restringibilità. Nel complesso era un pezzo di qualità migliore," dice Pizzuti.

Poiché Zuti Facemasks utilizza un design innovativo e un processo produttivo atipico per il settore, il test più importante è arrivato da NOCSAE, l'ente di certificazione delle attrezzature sportive per ridurre gli infortuni. Come Pizzuti aveva previsto, data la libertà di incorporare geometrie che dissipano gli impatti, le sue maschere facciali sono passate.

Questa è una buona notizia per le squadre e leghe giovanili, liceali e universitarie di football che devono essere sicuri che la loro attrezzatura sia sicura.

E, altrettanto attraente per le squadre che richiedono un'apparizione più notevole in campo, Pizzuti dice: "sembra semplicemente molto più bello."