Dall'acciaio saldato a una soluzione in microfusione

Tra ingombranti prototipi in acciaio saldato e alcuni scoraggianti lotti di produzione, John Pizzuti ha sperimentato in prima persona i costi derivanti dall'uso di altri metodi e fornitori per portare sul mercato le sue rivoluzionarie maschere facciali per football americano.

Successivamente, si è rivolto alle competenze ingegneristiche di Signicast per produrre i suoi design innovativi in modo più competitivo, proteggendo al contempo gli atleti che li indossano.

Migliorare sicurezza e stile

L'introduzione di nuove uniformi, loghi ed elementi di design è una strategia diffusa tra le squadre di football americano negli Stati Uniti per rafforzare la propria identità. Audaci o discreti, questi restyling occasionali possono incrementare il merchandising per i tifosi, attirare l'attenzione ai fini del reclutamento o sensibilizzare su sponsor e cause.

Ma non possono compromettere la sicurezza dei giocatori.

Anche per questo motivo, la maschera facciale, apparentemente un'opportunità ben visibile per esprimere l'identità della squadra, è stata esclusa dalle modifiche di branding nei campionati professionistici e universitari.

Dopotutto, la funzione principale di una maschera facciale è la protezione; pertanto, le regole dei campionati e gli standard di certificazione hanno scoraggiato modifiche al suo design più essenziale.

John Pizzuti voleva rinnovare l'aspetto delle maschere per adattarle all'evoluzione delle uniformi da football americano, mantenendo al contempo l'attenzione sulla sicurezza. È così nata Zuti Facemasks.

Design senza pari con la microfusione

"Ho realizzato i miei primi prototipi nello stesso modo in cui venivano realizzati da decenni", afferma Pizzuti. "Saldando insieme acciaio laminato a freddo da un quarto di pollice."

Una volta terminati, non era soddisfatto del loro aspetto e aveva impiegato un mese per realizzarli. "Non avrei mai potuto ottenere un profitto", afferma.

Pizzuti ha ricevuto un consiglio dalla sua mentore, una professionista di lunga data del settore automobilistico che è anche sua madre. Gli ha suggerito di passare alla microfusione.

"Mi si è accesa una lampadina", afferma. "Per quanto ne so, si ha libertà assoluta." Era la soluzione ideale, poiché il design innovativo di Zuti Facemasks consente alle squadre di integrare perfettamente elementi stilizzati nella griglia, creando una potenziale piattaforma per il branding.

"Con la microfusione si ottengono vantaggi geometrici che abbiamo potuto integrare in queste maschere", afferma Pizzuti, "e questo potrebbe contribuire alla distribuzione dell'energia e, in definitiva, alla sicurezza."

Struttura guidata dalle competenze

Inizialmente, ha individuato un fornitore di microfusione, ma ha incontrato ostacoli dovuti a problematiche di mancato riempimento e scarti, con conseguenti basse percentuali di pezzi utilizzabili.

Fu allora che venne contattato da Lann Ellis di Signicast, incuriosito da un articolo di Modern Casting su Zuti Facemasks. "Questo progetto potrebbe essere un'innovazione dirompente per i campionati", afferma Ellis. "Ho pensato che, con le nostre risorse ingegneristiche, Signicast avrebbe potuto portare Zuti verso ."

Il momento era favorevole per Pizzuti. "Ogni volta che Lann mi chiamava, mi proponeva una nuova strategia a valore aggiunto che potevamo implementare, sia per ridurre i costi sia per ottenere economie di scala." Zuti Facemasks è quindi passata a Signicast.

Dietro le quinte, il team ingegneristico multidisciplinare di Signicast – composto da un ingegnere di progetto, un metallurgista e un ingegnere di processo – ha potuto implementare miglioramenti durante la produzione. Tali miglioramenti comprendevano modifiche ai materiali, regolazioni precise delle temperature o dei tempi di mantenimento e altre variabili.

Secondo Ellis, questa struttura guidata dalle competenze era sufficientemente agile da consentire a Pizzuti di apportare rapidamente modifiche. Inoltre, ha permesso di fornire una maschera facciale di qualità superiore.

L'innovazione raggiunge standard di sicurezza superiori

Dopo il debutto del prototipo iniziale di Signicast, Zuti Facemasks ha capito di avere tra le mani un prodotto vincente.

"Potevo vedere a occhio nudo che la qualità era notevolmente migliorata", afferma Pizzuti. "Ma sono andato oltre e l'ho sottoposto a radiografia."

Osserva che, sebbene la finitura superficiale di un pezzo realizzato in microfusione possa essere eccellente, possono comunque essere presenti inclusioni interne, un problema analogo a quello riscontrato nei prototipi del suo precedente fornitore.

"Quando siamo passati a Signicast, tutto questo è scomparso. I vuoti e/o il mancato riempimento nel materiale, la struttura dei grani: era tutto decisamente migliore. C'era meno ritiro. Nel complesso, era un pezzo di qualità superiore", afferma Pizzuti.

Poiché Zuti Facemasks utilizza un design innovativo e un processo produttivo atipico per il settore, la prova più importante è arrivata da NOCSAE, l'ente normativo che certifica le attrezzature sportive per ridurre gli infortuni. Come Pizzuti aveva previsto, grazie alla libertà di integrare geometrie in grado di dissipare gli impatti, le sue maschere facciali hanno superato i test.

Questa è una buona notizia per le squadre e i campionati di football americano giovanile, delle scuole superiori e universitario, che devono poter essere certi della sicurezza delle proprie attrezzature.

E, aspetto altrettanto interessante per le squadre che desiderano un'immagine più distintiva in campo, Pizzuti afferma: "hanno semplicemente un aspetto molto più accattivante".