Dall'acciaio saldato a una soluzione in microfusione

Tra prototipi ingombranti in acciaio saldato e alcune deludenti serie di produzione, John Pizzuti ha sperimentato in prima persona i costi legati all'utilizzo di altri metodi e fornitori per portare sul mercato le sue rivoluzionarie maschere facciali per football americano.

Ha quindi fatto affidamento sulle competenze ingegneristiche di Signicast per produrre i suoi design innovativi in modo più competitivo, proteggendo al contempo gli atleti che li indossano.

Più sicurezza e stile

L'introduzione di nuove uniformi, loghi ed elementi di design è una strategia diffusa tra le squadre di football americano negli Stati Uniti per rafforzare la propria identità. Audaci o discreti, questi restyling occasionali possono sostenere la vendita di merchandising ai tifosi, attirare l'attenzione ai fini del reclutamento o aumentare la visibilità di sponsor e cause.

Ma non possono compromettere la sicurezza dei giocatori.

In parte per questo motivo, la maschera facciale, apparentemente un'opportunità in primo piano per l'espressione della squadra, è stata esclusa dalle modifiche di branding nei campionati professionistici e universitari.

Dopotutto, il ruolo principale di una maschera facciale è la protezione, perciò le regole dei campionati e gli standard di certificazione hanno scoraggiato modifiche al suo design più essenziale.

John Pizzuti voleva dare alle maschere un nuovo look in linea con l'evoluzione delle uniformi da football americano, mantenendo al contempo l'attenzione sulla sicurezza. Così è nata Zuti Facemasks.

Design ineguagliabile con la microfusione

"Ho realizzato i miei primi prototipi nello stesso modo in cui venivano realizzati da decenni", racconta Pizzuti. "Saldando insieme acciaio laminato a freddo da un quarto di pollice".

Una volta terminati, non era soddisfatto del loro aspetto e aveva impiegato un mese per realizzarli. "Non avrei mai potuto ottenere un profitto", afferma.

Pizzuti ricevette un consiglio dalla sua mentore, professionista di lunga data nel settore automobilistico nonché sua madre. Gli suggerì di passare alla microfusione.

"Mi si è accesa una lampadina", racconta. "Per quanto ne so, avete piena libertà". Questo era ideale, poiché il design innovativo di Zuti Facemasks consente alle squadre di integrare perfettamente elementi stilizzati nella griglia, creando una potenziale piattaforma per il branding.

"Con la microfusione si ottengono vantaggi geometrici che abbiamo potuto integrare in queste maschere", afferma Pizzuti, "e ciò potrebbe favorire la distribuzione dell'energia e, in definitiva, la sicurezza".

Struttura guidata dalle competenze

Inizialmente trovò un fornitore di microfusione, ma incontrò ostacoli dovuti a problemi di mancato riempimento e scarti, che determinavano basse percentuali di pezzi utilizzabili.

Fu allora che venne contattato da Lann Ellis di Signicast, incuriosito da un articolo di Modern Casting su Zuti Facemasks. "Questo progetto potrebbe essere un'innovazione dirompente per i campionati", afferma Ellis. "Ho pensato che, grazie alle nostre risorse ingegneristiche, Signicast avrebbe potuto portare Zuti a ."

Il momento era favorevole per Pizzuti. "Ogni volta che Lann mi chiamava, mi proponeva una nuova strategia a valore aggiunto che potevamo implementare, sia per ridurre i costi sia per ottenere economie di scala." Zuti Facemasks è quindi passata a Signicast.

Dietro le quinte, il team di ingegneri di Signicast, composto da un ingegnere di progetto, un metallurgista e un ingegnere di processo, ha potuto implementare miglioramenti durante la produzione. Tali miglioramenti includevano modifiche ai materiali, temperature o tempi di mantenimento ottimizzati e altre variabili.

Questa struttura guidata dalle competenze era sufficientemente agile da consentire a Pizzuti di apportare modifiche rapidamente, afferma Ellis. Inoltre, ha permesso di fornire una maschera facciale di qualità superiore.

L'innovazione raggiunge standard di sicurezza superiori

Dopo il debutto del prototipo iniziale di Signicast, Zuti Facemasks capì di avere tra le mani un prodotto vincente.

"A occhio nudo potevo vedere che la qualità era notevolmente migliorata", afferma Pizzuti. "Ma sono andato oltre e l'ho sottoposto a radiografia".

Osserva che, sebbene la finitura superficiale di un pezzo ottenuto per microfusione possa essere eccellente, possono comunque essere presenti inclusioni interne, un problema simile a quello riscontrato nei prototipi del precedente fornitore.

"Quando siamo passati a Signicast, tutto questo è scomparso. I vuoti e/o il mancato riempimento nel materiale, la struttura del grano, tutto era decisamente migliore. Il ritiro era minore. Nel complesso, il pezzo era di qualità superiore", afferma Pizzuti.

Poiché Zuti Facemasks utilizza un design innovativo e un processo produttivo non convenzionale per il settore, il test più importante è arrivato da NOCSAE, l'organismo normativo che certifica le attrezzature sportive per ridurre gli infortuni. Come aveva previsto Pizzuti, grazie alla libertà di incorporare geometrie che dissipano gli impatti, le sue maschere facciali hanno superato i test.

Questa è una buona notizia per le squadre e i campionati di football americano giovanile, delle scuole superiori e universitario, che devono poter contare sulla sicurezza delle proprie attrezzature.

E, aspetto altrettanto interessante per le squadre che desiderano un look più distintivo in campo, Pizzuti afferma: "ha un aspetto decisamente migliore".