溶接鋼製品から鋳放しソリューションへ

無骨な溶接鋼製プロトタイプや、期待外れに終わった数回の生産試行を経て、John Pizzuti氏は、画期的なアメリカンフットボール用フェイスマスクを市場投入するために、他の工法やサプライヤーを利用することのコストを身をもって経験しました。

そこで同氏は、競技者を保護しながら革新的な設計をより競争力のある形で製造するため、 Signicastのエンジニアリング専門知識 に目を向けました。

安全性とスタイルの向上

新しいユニフォーム、ロゴ、デザイン要素の導入は、米国のフットボールチームがチームのアイデンティティを高めるためによく用いる戦略です。大胆な変更であれ控えめな変更であれ、こうした定期的な再設計は、ファン向け商品の販売促進、リクルーティングにおける注目の獲得、スポンサーや支援活動への認知向上につながる可能性があります。

しかし、選手の安全性を妨げることはできません。

このことも一因となり、チームの表現を前面に打ち出す機会に見えるフェイスマスクは、プロリーグや大学リーグにおけるブランディング変更の対象から外されてきました。

フェイスマスクの主な役割は保護であるため、リーグ規則や認証規格は、その基本設計に対する変更を抑制してきたのです。

John Pizzuti氏は、安全性を重視しながら、フットボール用ユニフォームの進化に合わせてマスクを刷新したいと考えていました。こうしてZuti Facemasksが誕生しました。

ロストワックス鋳造による比類ない設計

「最初のプロトタイプは、何十年も前から行われてきた方法で製作しました」とPizzuti氏は語ります。「1/4インチの冷間圧延鋼を溶接でつなぎ合わせたのです。」

完成後、その外観には満足できず、製作には1か月を要していました。「利益を出す方法はありませんでした」と同氏は言います。

Pizzuti氏は、自動車業界で長年の経験を持ち、同時に母親でもあるメンターから助言を受けました。彼女は、ロストワックス鋳造に切り替えることを提案しました。

「ひらめきました」と同氏は語ります。「私が最後に確認した限り、制約はありません。」これは理想的でした。Zuti Facemasksの革新的な設計により、チームは様式化した要素をグリルへシームレスに組み込むことができ、ブランディングのためのプラットフォームとなる可能性があるためです。

「ロストワックス鋳造では、これらのマスクに組み込める幾何学的な利点が得られます」とPizzuti氏は語ります。「それによりエネルギー分散が促進され、最終的には安全性の向上につながる可能性があります。」

専門知識に基づく体制

当初、同氏はロストワックス鋳造のサプライヤーを見つけましたが、湯回り不良やスクラップの問題に直面し、使用可能な部品の割合が低いという障害がありました。

そのとき、Zuti Facemasksに関するModern Castingの記事に関心を持ったSignicastのLann Ellis氏から連絡がありました。「このプロジェクトはリーグにとって破壊的イノベーションになり得ます」とEllis氏は語ります。「当社のエンジニアリングリソースがあれば、SignicastはZutiを推進できると考えました。」

タイミングはPizzuti氏にとって好都合でした。 「Lannから電話があるたびに、コスト削減や規模の経済の実現など、実行可能な新たな付加価値戦略を提案してくれました。」 そこでZuti Facemasksは、Signicastへの切り替えを行いました。

舞台裏では、プロジェクトエンジニア、冶金技術者、プロセスエンジニアから成るSignicastの多様なエンジニアリングチームが、製造工程で改善を実施できました。これらの改善には、材料の変更、温度や保持時間の微調整、その他の変数の最適化が含まれていました。

Ellis氏によれば、この専門知識に基づく体制は機動性が高く、Pizzuti氏は迅速に変更を行うことができました。また、より高品質なフェイスマスクの提供も可能になりました。

イノベーションによる優れた安全基準の達成

Signicastによる最初のプロトタイプの公開後、Zuti Facemasksは成功を確信しました。

「肉眼で見ただけでも、品質が大幅に向上していることが分かりました」とPizzuti氏は語ります。「さらに一歩進めて、X線検査を実施しました。」

同氏は、ロストワックス鋳造部品の表面仕上げが美しくても、内部介在物が存在する可能性があると述べています。これは以前のサプライヤーによるプロトタイプでも見られた同様の問題でした。

「Signicastに切り替えると、それらはすべて解消されました。材料内の空隙や湯回り不良、結晶粒組織が格段に改善され、収縮も少なくなりました。 全体として、より高品質な部品でした」とPizzuti氏は語ります。

Zuti Facemasksは革新的な設計と、この業界では一般的ではない製造プロセスを採用しているため、最大の試験は、傷害低減を目的としてスポーツ用品を認証する規格団体NOCSAEによるものでした。衝撃を分散する形状を自由に組み込めることからPizzuti氏が予測したとおり、同社のフェイスマスクは試験に合格しました。

これは、用具の安全性に確信を持つ必要があるユース、高校、大学のフットボールチームおよびリーグにとって朗報です。

また、フィールド上でより印象的な外観を求めるチームにとっても同様に魅力的です。Pizzuti氏は、「見た目も格段に良くなります」と語っています。