De acero soldado a solución de fundición

Entre prototipos toscos de acero soldado y algunas tiradas de producción desalentadoras, John Pizzuti experimentó de primera mano el coste de utilizar otros métodos y proveedores para llevar al mercado sus mascarillas de fútbol que cambiaron el juego.

Después, recurrió a la experiencia de ingeniería de Signicast para fabricar sus diseños innovadores de forma más competitiva, protegiendo al mismo tiempo a los competidores que los llevan.

Elevación de la seguridad y el estilo

Introducir nuevos uniformes, logotipos y elementos de diseño es una estrategia popular entre los equipos de fútbol estadounidense para potenciar sus identidades. Ya sean audaces o sutiles, estos rediseños ocasionales pueden reforzar el merchandising de los fans, atraer la atención para el reclutamiento o dar a conocer a patrocinadores y causas.

Pero lo que no pueden hacer es interferir en la seguridad de los jugadores.

En parte por esto, la mascarilla, que parece una oportunidad central para la expresión del equipo, ha sido excluida de los cambios de marca en ligas profesionales y universitarias.

Al fin y al cabo, el papel principal de una mascarilla es la protección, por lo que las normas de la liga y los estándares de certificación han desaconsejado modificaciones en su diseño más básico.

John Pizzuti quería dar un lavado de cara a las máscaras para adaptarse a la evolución de los uniformes de fútbol, sin dejar de centrarse en la seguridad. Y así nació Zuti Facemasks.

Diseño inigualable con fundición de inversión

"Construí mis primeros prototipos igual que se habían hecho durante décadas", dice Pizzuti. "Soldando acero laminado en frío de un cuarto de pulgada."

Cuando terminó, no le gustó cómo se veían – y le llevó un mes construirlos. "No había forma de que pudiera obtener beneficios", dice.

Pizzuti recibió consejos de su mentor, una profesional veterana de la industria del automóvil que además es su madre. Ella le sugirió que cambiara al casting de inversión.

"Se me encendió una bombilla en la cabeza", dice. "La última vez que miré, has estado libre." Esto fue ideal, ya que el diseño innovador de Zuti Facemasks permite a los equipos integrar elementos estilizados de forma fluida en la parrilla, creando una plataforma potencial para la marca.

"Con el lanzamiento de inversión vienen ventajas geométricas que podríamos incorporar en estas máscaras", dice Pizzuti, "y eso podría ayudar con la distribución de energía y, en última instancia, con la seguridad."

Estructura basada en la experiencia

Inicialmente, encontró un proveedor de fundición de inversión, pero se topó con obstáculos, ya que se enfrentaron a problemas de no relleno y chatarra, lo que llevó a bajos porcentajes de piezas viables.

Fue entonces cuando Lann Ellis de Signicast se puso en contacto con él, quien se interesó por un artículo de Modern Casting sobre las mascarillas Zuti. "Este proyecto podría ser una innovación disruptiva para las ligas", dice Ellis. "Pensé que con nuestros recursos de ingeniería, Signicast podría empujar a Zuti hacia ..."

El momento era bueno para Pizzuti. "Cada vez que Lann llamaba, me daba una nueva estrategia de valor añadido que podíamos implementar, ya fuera una forma de reducir costes o conseguir economías de escala."Así que, los Zuti Facemasks cambiaron a Signicast.

Tras bambalinas, el diverso equipo de ingeniería de Signicast – ingeniero de proyecto, metalúrgico e ingeniero de procesos – podía implementar mejoras durante la fabricación. Estas mejoras incluían modificaciones de materiales, ajustes finos de temperaturas o tiempos de espera, y otras variables.

Esta estructura basada en la experiencia era lo suficientemente ágil como para permitir a Pizzuti hacer cambios rápidamente, dice Ellis. Y eso significaba que podían entregar una mascarilla de mayor calidad.

La innovación logra estándares de seguridad superiores

Tras el debut del prototipo inicial de Signicast, Zuti Facemasks supo que tenía un ganador entre manos.

"Pude notar a simple vista que la calidad había mejorado mucho", dice Pizzuti. "Pero luego, fui un paso más allá y me lo hice una radiografía."

Menciona que, aunque el acabado superficial de una pieza de fundición puede ser hermoso, las inclusiones internas pueden seguir presentes, un problema similar observado en los prototipos de su proveedor anterior.

"Cuando cambiamos a Signicast, todo eso desapareció. Los huecos y/o el no relleno en el material, la estructura de la veta, era simplemente mucho mejor. Había menos encogimiento. En general, era una pieza de mejor calidad", dice Pizzuti.

Dado que Zuti Facemasks utiliza un diseño innovador y un proceso de fabricación poco habitual en la industria, la mayor prueba vino de NOCSAE, el organismo de estándares para certificar equipos deportivos y reducir lesiones. Como predijo Pizzuti, dada la libertad de incorporar geometrías que disipan el impacto, sus mascarillas faciales pasaron desapercibidas.

Esto es una buena noticia para los equipos y ligas de fútbol americano juvenil, de instituto y universidad, que necesitan confiar en que su equipo es seguro.

Y, igualmente atractivo para los equipos que exigen una aparición más destacada en el campo, Pizzuti dice: "simplemente parece mucho más dulce."