De acero soldado a una solución fundida

Entre prototipos voluminosos de acero soldado y algunas desalentadoras corridas de producción, John Pizzuti experimentó de primera mano el costo de usar otros métodos y proveedores para llevar al mercado sus revolucionarias caretas de fútbol americano.

Luego recurrió a la experiencia en ingeniería de Signicast para fabricar sus diseños innovadores de forma más competitiva, al tiempo que protegía a los jugadores que los usan.

Elevando la seguridad y el estilo

La introducción de nuevos uniformes, logotipos y elementos de diseño es una estrategia popular para que los equipos de fútbol americano de EE. UU. fortalezcan su identidad. Ya sean audaces o sutiles, estos rediseños ocasionales pueden impulsar la comercialización para aficionados, atraer atención para el reclutamiento o generar conciencia sobre patrocinadores y causas.

Pero no pueden interferir con la seguridad de los jugadores.

En parte por ello, la careta, aparentemente una oportunidad destacada para la expresión del equipo, ha quedado excluida de los cambios de imagen en las ligas profesionales y universitarias.

Después de todo, la función principal de una careta es la protección, por lo que las reglas de las ligas y las normas de certificación han desalentado modificaciones a su diseño más básico.

John Pizzuti quería renovar la apariencia de las caretas para que acompañaran la evolución de los uniformes de fútbol americano, sin dejar de enfocarse en la seguridad. Así nació Zuti Facemasks.

Diseño inigualable con fundición a la cera perdida

"Construí mis primeros prototipos de la misma forma en que se habían construido durante décadas", dice Pizzuti. "Soldando acero laminado en frío de un cuarto de pulgada".

Cuando terminó, no estaba satisfecho con su apariencia, y le había tomado un mes construirlos. "No había forma de que pudiera obtener ganancias", dice.

Pizzuti recibió consejo de su mentora, una profesional con larga trayectoria en la industria automotriz que además es su madre. Ella le sugirió cambiar a la fundición a la cera perdida.

"Se me encendió una idea", dice. "Hasta donde sé, se tiene libertad sin restricciones". Esto era ideal, ya que el diseño innovador de Zuti Facemasks permite a los equipos integrar sin dificultad elementos estilizados en la rejilla, creando una posible plataforma para la imagen de marca.

"La fundición a la cera perdida ofrece ventajas geométricas que pudimos incorporar en estas caretas", dice Pizzuti, "y eso podría contribuir a la distribución de energía y, en última instancia, a la seguridad".

Estructura impulsada por la experiencia

Al principio, encontró un proveedor de fundición a la cera perdida, pero enfrentó obstáculos, ya que tuvieron problemas de falta de llenado y desperdicio, lo que generó bajos porcentajes de piezas viables.

Fue entonces cuando Lann Ellis de Signicast se puso en contacto con él, intrigado por un artículo de Modern Casting sobre Zuti Facemasks. "Este proyecto podría ser una innovación disruptiva para las ligas", dice Ellis. "Supuse que, con nuestros recursos de ingeniería, Signicast podría llevar a Zuti a ."

El momento fue oportuno para Pizzuti. "Cada vez que Lann llamaba, me presentaba una nueva estrategia de valor agregado que podíamos implementar, ya fuera una forma de reducir costos o de lograr economías de escala." Por ello, Zuti Facemasks hizo el cambio a Signicast.

Tras bambalinas, el diverso equipo de ingeniería de Signicast —un ingeniero de proyectos, un metalurgista y un ingeniero de procesos— pudo implementar mejoras durante la manufactura. Estas mejoras incluyeron modificaciones de material, ajustes finos de temperaturas o tiempos de mantenimiento, entre otras variables.

Esta estructura impulsada por la experiencia fue lo suficientemente ágil para permitir que Pizzuti hiciera cambios rápidamente, dice Ellis. Y significó que podían entregar una careta de mayor calidad.

La innovación logra estándares superiores de seguridad

Tras el lanzamiento del prototipo inicial de Signicast, Zuti Facemasks supo que tenía un ganador entre manos.

"A simple vista podía ver que la calidad había mejorado mucho", dice Pizzuti. "Pero fui un paso más allá y le hice radiografías".

Menciona que, aunque el acabado superficial de una pieza fundida a la cera perdida puede ser excelente, aún pueden existir inclusiones internas, un problema similar al observado en los prototipos de su proveedor anterior.

"Cuando cambiamos a Signicast, todo eso desapareció. Los vacíos y/o la falta de llenado en el material, la estructura de grano, todo era mucho mejor. Había menor contracción. En general, era una pieza de mejor calidad", dice Pizzuti.

Dado que Zuti Facemasks utiliza un diseño innovador y un proceso de manufactura atípico para la industria, la prueba más importante provino de NOCSAE, el organismo de normas que certifica equipos deportivos para reducir lesiones. Como Pizzuti predijo, gracias a la libertad para incorporar geometrías que disipan impactos, sus caretas aprobaron.

Esta es una buena noticia para los equipos y ligas de fútbol americano juvenil, de preparatoria y universitario, que necesitan confiar en que su equipo es seguro.

Y, algo igualmente atractivo para los equipos que exigen una apariencia más destacada en el campo, Pizzuti dice: "simplemente se ve mucho mejor".