Del acero soldado a una solución de fundición

Entre prototipos voluminosos de acero soldado y algunas corridas de producción desalentadoras, John Pizzuti experimentó de primera mano el costo de utilizar otros métodos y proveedores para comercializar sus máscaras faciales para fútbol americano que transforman el mercado.

Luego recurrió a la experiencia en ingeniería de Signicast para fabricar sus diseños innovadores de manera más competitiva, a la vez que protegía a los competidores que las usan.

Elevando la seguridad y el estilo

La introducción de nuevos uniformes, logotipos y elementos de diseño es una estrategia popular entre los equipos de fútbol americano estadounidense para reforzar su identidad. Ya sean llamativos o sutiles, estos rediseños ocasionales pueden impulsar las ventas de mercancía para aficionados, atraer atención para el reclutamiento o generar conciencia sobre patrocinadores y causas.

Pero no pueden interferir con la seguridad de los jugadores.

En parte por ello, la máscara facial, aparentemente una oportunidad muy visible para la expresión del equipo, ha quedado excluida de los cambios de imagen de marca en las ligas profesionales y universitarias.

Después de todo, la función principal de una máscara facial es la protección, por lo que las reglas de las ligas y las normas de certificación han desalentado las modificaciones a su diseño más básico.

John Pizzuti quería renovar las máscaras para que correspondieran con la evolución de los uniformes de fútbol americano, sin dejar de enfocarse en la seguridad. Así nació Zuti Facemasks.

Diseño sin igual con fundición a la cera perdida

"Construí mis primeros prototipos de la misma forma en que se habían construido durante décadas", dice Pizzuti. "Soldando acero laminado en frío de un cuarto de pulgada".

Cuando terminó, no estaba satisfecho con su apariencia, y le había tomado un mes construirlos. "No había forma de que pudiera obtener ganancias", afirma.

Pizzuti recibió asesoría de su mentora, una profesional con una larga trayectoria en la industria automotriz que también es su madre. Ella le sugirió cambiar a la fundición a la cera perdida.

"Se me encendió el foco", dice. "Hasta donde sé, tienen libertad sin restricciones". Esto era ideal, ya que el diseño innovador de Zuti Facemasks permite a los equipos integrar sin problemas elementos estilizados en la rejilla, creando una posible plataforma para la imagen de marca.

"Con la fundición a la cera perdida se obtienen ventajas geométricas que pudimos incorporar en estas máscaras", dice Pizzuti, "y que podrían ayudar con la distribución de energía y, en última instancia, con la seguridad".

Estructura basada en experiencia técnica

Inicialmente encontró un proveedor de fundición a la cera perdida, pero enfrentó obstáculos, ya que tuvieron problemas de falta de llenado y rechazo, lo que generó bajos porcentajes de piezas viables.

Fue entonces cuando Lann Ellis de Signicast se puso en contacto con él, intrigado por un artículo de Modern Casting sobre Zuti Facemasks. "Este proyecto podría ser una innovación disruptiva para las ligas", dice Ellis. "Pensé que, con nuestros recursos de ingeniería, Signicast podría impulsar a Zuti hacia ."

El momento fue oportuno para Pizzuti. "Cada vez que Lann llamaba, me proporcionaba una nueva estrategia de valor agregado que podíamos implementar, ya fuera una forma de reducir costos u obtener economías de escala." Por ello, Zuti Facemasks cambió a Signicast.

Tras bambalinas, el diverso equipo de ingeniería de Signicast —un ingeniero de proyecto, un metalurgista y un ingeniero de procesos— pudo implementar mejoras durante la manufactura. Estas mejoras incluyeron modificaciones de material, temperaturas o tiempos de mantenimiento ajustados con precisión y otras variables.

Esta estructura basada en experiencia técnica fue lo suficientemente ágil como para permitir a Pizzuti realizar cambios rápidamente, afirma Ellis. También significó que podían entregar una máscara facial de mayor calidad.

La innovación alcanza estándares superiores de seguridad

Tras la presentación del prototipo inicial de Signicast, Zuti Facemasks supo que tenía un producto ganador.

"A simple vista podía notar que la calidad había mejorado mucho", dice Pizzuti. "Pero luego fui un paso más allá y lo sometí a rayos X".

Menciona que, aunque el acabado superficial de una pieza de fundición a la cera perdida puede ser hermoso, aún pueden existir inclusiones internas, un problema similar al observado en los prototipos de su proveedor anterior.

"Cuando cambiamos a Signicast, todo eso desapareció. Los huecos o la falta de llenado en el material, la estructura de grano, todo era mucho mejor. Había menor contracción. En general, era una pieza de mejor calidad", dice Pizzuti.

Dado que Zuti Facemasks utiliza un diseño innovador y un proceso de manufactura poco habitual para la industria, la prueba más importante provino de NOCSAE, el organismo de normas que certifica equipos deportivos para reducir lesiones. Como Pizzuti predijo, gracias a la libertad de incorporar geometrías que disipan impactos, sus máscaras faciales aprobaron.

Esta es una buena noticia para los equipos y las ligas de fútbol americano juvenil, de preparatoria y universitario que necesitan tener la certeza de que su equipo es seguro.

Y, algo igualmente atractivo para los equipos que exigen una apariencia más distintiva en el campo, Pizzuti dice: "simplemente se ve mucho mejor".