Debido a los complejos mecanismos necesarios para que los usuarios de sillas de ruedas puedan entrar y salir de forma segura, obtener más espacio requiere modificaciones complejas a la suspensión original del vehículo.
"Anteriormente, Chrysler utilizaba un diseño mucho más sencillo, el eje trasero rígido", afirma Sajed Dosenbach, ingeniero de diseño en BraunAbility. "Pero en el diseño más reciente, la suspensión trasera independiente era mucho más compleja".
En última instancia, esto significaba que las capacidades habituales de fabricación interna de la empresa simplemente no serían viables.
Dosenbach sabía que la fundición a la cera perdida reduciría la complejidad de fabricación al consolidar piezas, además de proporcionar mayor resistencia que el estampado de lámina de acero, por lo que llamó a Signicast.
Diseño para manufacturabilidad
Para implementar esta nueva modificación, era necesario integrar sin discontinuidades los soportes de la cuna en el subconjunto diseñado por Chrysler debajo del vehículo, de forma similar a como un enganche de remolque se desliza fácilmente en un receptor de enganche tipo manguito.
Dado que esta suspensión nunca se había intentado antes, Dosenbach tuvo que iniciar el proceso con solo una idea, que luego convirtió en un dibujo CAD. El trabajo de Signicast consistía en ayudarle a transformar esa idea en los componentes que BraunAbility necesitaba.
Antes de invertir tiempo y costo en preparar el herramental para una producción, Signicast necesitaba verificar la manufacturabilidad de este diseño completamente nuevo y garantizar que cumpliera con los rigurosos estándares de pruebas de seguridad y durabilidad de BraunAbility.
Capacidades internas de prototipado
Después de realizar simulaciones, los ingenieros de Signicast crearon modelos CAD de varias opciones de diseño. Al utilizar capacidades internas de prototipado, transformaron patrones impresos en 3D en piezas prototipo de acero con intención de producción —réplicas exactas de la pieza— sobre las cuales BraunAbility podía realizar sus pruebas en condiciones reales.
Como explica Dosenbach: "Ese es el mejor prototipo que se puede pedir porque replica con precisión la pieza final de producción en términos de resistencia. Al hacer prototipos en lugar de producir una pieza final, esencialmente se modifica el método de fabricación".
Prototipado preventivo
Lo más importante fue que la capacidad de revisar y mejorar la idea mediante las capacidades de prototipado de Signicast condujo a un diseño exitoso y funcional.
Por ejemplo, algunos resultados de las pruebas del prototipo mostraron que el diseño original requeriría una mayor superficie de soldadura para mantener la resistencia de la unión. Una mejor solución consistió en invertir una parte del diseño, una corrección mucho más sencilla y asequible durante el prototipado que después de una producción.
Después de prototipar el nuevo diseño en diferentes versiones, BraunAbility volvió a probar la pieza y esta cumplió con las pruebas. "Pasar por el proceso de prototipado de Signicast fue mucho más rápido que desarrollar un diseño original completamente nuevo y nos evitó desperdiciar dinero en herramental", afirma Dosenbach.
La van accesible para sillas de ruedas más espaciosa en circulación
La Pacifica de BraunAbility está ganando reconocimiento como la van accesible para sillas de ruedas más espaciosa en circulación. El proyecto de espacio libre de la suspensión, junto con
las modificaciones al piso interior, dio como resultado casi 20% más espacio para los pasajeros en silla de ruedas.
"BraunAbility pudo reducir varias pulgadas del piso de la van e instalar su nuevo piso modificado", afirma Lann Ellis de Signicast. "Obtuvieron espacio adicional y ahora cuentan con el mayor espacio de cabina de cualquier minivan modificada del mercado".
Para Dosenbach, las simulaciones de software, los prototipos en condiciones reales, la consolidación de piezas y el maquinado interno de Signicast facilitaron la ejecución de todo el proyecto. "Las solicitudes que hice a Signicast para estas piezas eran muy complejas para ellos. Y siempre me entregaron lo que necesitaba", afirma.
El proyecto también significa que los pasajeros en silla de ruedas ahora pueden desplazarse 360 grados completos dentro del vehículo.
Y para BraunAbility, eso se traduce en clientes satisfechos.
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