Confiabilidad de la fundición reforzada en LoJac

Incorporar a una empresa una nueva oferta que cambiará las reglas del juego para los clientes de la construcción es excelente, pero nadie quiere que sus piezas se desintegren y que los costos de reparación se disparen.

Kodi Klip, diseñado para mejorar la compleja tarea de conectar varillas de refuerzo con mayor seguridad, velocidad y resistencia, experimentó dos años de dificultades antes de que Signicast interviniera para ayudar.

Confiabilidad de la fundición reforzada en LoJac

Signicast desempeñó un papel fundamental al ayudar a LoJac, propietario mayoritario de Kodi Klip, a transformar esta innovadora solución de refuerzo en un éxito sólido. 

Para LoJac, fabricante de productos de construcción de ladrillo y bloque en Tennessee, liderar la industria regional de la construcción con una participación de mercado de 75% implica cumplir con expectativas de confiabilidad.

Cuando la empresa descubrió el "Kodi Klip" del inventor Jon Kodi, nombrado Producto Más Innovador en una exposición World of Concrete en 2015, quedó impresionada.

Era una herramienta portátil similar a una pistola neumática que, al accionar el gatillo, fija automáticamente una grapa a varillas de refuerzo cruzadas. Esto ayudó a los trabajadores a evitar el trabajo lento, extenuante y propenso a lesiones del amarre manual con alambre.

"Genera un impacto inmediato y las personas lo entienden por completo. Es una de esas innovaciones que realmente pueden cambiar el mundo de la construcción", afirma Kellie Mires, directora de operaciones de LoJac.

La empresa se asoció con Kodi en marzo de 2016. Sin embargo, las herramientas producidas en sus primeras generaciones enfrentaban un grave problema de fallas en campo.

"En cuanto golpeaba la varilla de refuerzo, la boquilla simplemente se desintegraba", afirma Aroll Jones, director de ventas al cliente de Kodi Klip. "Se devolvía en pedazos."

Cuando LoJac comenzó a administrar el negocio de Kodi Klip, el producto estaba en su segunda generación, y LoJac comprobó de primera mano la urgencia del problema de confiabilidad.

Un enfoque orientado a soluciones

Kevin Blair, director de equipos de LoJac, afirma: "La boquilla original era de aluminio maquinado, que era muy frágil. Tuvimos que agregarle un protector después del ensamble para evitar que se dañara con la varilla de refuerzo".

Esto incrementó la cantidad de piezas. Y las reparaciones continuaron.

"Reparábamos hasta 50 o 60 al mes, y más de 80% se debían a boquillas rotas. Hacías una reparación, la enviabas de vuelta y, un mes y medio después, regresaba con otra boquilla rota. No se puede hacer eso. Es malo para el negocio, malo para el cliente y perjudicial para todos".

Para la empresa, se volvió imprescindible resolver los problemas de calidad antes de producir en masa un producto que llevaría la marca LoJac.

Cambio a la fundición a la cera perdida

Signicast se había enterado de las fallas de las boquillas por medio de su inventor, por lo que, cuando LoJac asumió la administración del negocio, ya se había propuesto una solución.

Para resolver el problema de resistencia, Signicast diseñó una solución de acero al carbono, un material mucho más resistente que el aluminio. "Además, la hicimos de una sola pieza en lugar de dos piezas separadas", afirma Ellis, lo que daría a la boquilla mayor integridad estructural durante su uso. Por último, la nueva pieza se sometería a fundición a la cera perdida en lugar de maquinado, lo que daría como resultado una pieza más resistente y confiable.

Sin embargo, la verdadera prueba se realizaría en campo y dentro del taller de equipos de LoJac.

Fundición de un producto duradero

"En seis meses, hemos puesto aproximadamente 300 en campo y aún no hemos tenido una falla de boquilla", afirma Blair. "Y a medida que se distribuyen más y reemplazan la generación anterior, las reparaciones siguen disminuyendo".

La solución de Signicast también aporta otro beneficio: con el herramental desarrollado, las futuras corridas de producción pueden realizarse con automatización total del proyecto, cantidades justo a tiempo y programas definidos por LoJac.

"Trabajar con Signicast ha marcado una gran diferencia. Por fin podemos decirle al mercado: 'Sí, puede obtenerlo hoy. Sí, sabemos que durará'", afirma Jones. "Cuando la herramienta está terminada y entra en operación, es exactamente lo que debe ser y funciona como fue diseñada".