Debido a los complejos mecanismos necesarios para que los usuarios de sillas de ruedas puedan entrar y salir con seguridad, ganar más espacio requiere complejas modificaciones en la suspensión suministrada de fábrica del vehículo.
«Anteriormente, Chrysler utilizaba un diseño mucho más sencillo: el eje trasero rígido», afirma Sajed Dosenbach, ingeniero de diseño de BraunAbility. «Pero en el diseño más reciente, la suspensión trasera independiente era mucho más compleja».
En última instancia, esto significaba que las capacidades habituales de fabricación interna de la empresa sencillamente no serían viables.
Dosenbach sabía que la fundición a la cera perdida reduciría la complejidad de fabricación mediante la consolidación de piezas, además de proporcionar una mayor resistencia que la estampación de chapa de acero, por lo que llamó a Signicast.
Diseño para la fabricabilidad
Para implementar esta nueva modificación, era necesario integrar sin juntas los soportes de cuna en el subconjunto diseñado por Chrysler situado bajo el vehículo, de forma similar a como un enganche de remolque se desliza fácilmente en un receptor de enganche tipo manguito.
Dado que esta suspensión nunca se había intentado antes, Dosenbach tuvo que iniciar el proceso con solo una idea, que después plasmó en un plano CAD. La tarea de Signicast era ayudarle a transformar esa idea en los componentes que BraunAbility necesitaba.
Antes de invertir el tiempo y los costes de preparar el utillaje para una serie de producción, Signicast debía verificar la fabricabilidad de este diseño completamente nuevo y garantizar que cumpliría los exigentes estándares de ensayo de seguridad y durabilidad de BraunAbility.
Capacidades internas de creación de prototipos
Tras realizar simulaciones, los ingenieros de Signicast crearon modelos CAD de varias opciones de diseño. Mediante capacidades internas de creación de prototipos, transformaron patrones impresos en 3D en piezas prototipo de acero representativas de producción, réplicas exactas de la pieza, sobre las que BraunAbility podía realizar sus pruebas en condiciones reales.
Como explica Dosenbach: «Ese es el mejor prototipo que se puede pedir porque reproduce con precisión la pieza final de producción en términos de resistencia. Al crear un prototipo en lugar de producir una pieza final, esencialmente se está modificando el método de fabricación».
Creación de prototipos preventiva
Lo más importante fue que la capacidad de revisar y mejorar la idea mediante las capacidades de creación de prototipos de Signicast condujo a un diseño satisfactorio y viable.
Por ejemplo, algunos resultados de las pruebas del prototipo mostraron que el diseño original requeriría una mayor superficie de soldadura para mantener la resistencia de la unión. Una solución mejor era invertir una parte del diseño, una corrección mucho más sencilla y asequible durante la creación de prototipos que después de una serie de producción.
Después de crear prototipos del nuevo diseño en diferentes versiones, BraunAbility volvió a probar la pieza, y esta superó las pruebas. «Seguir el proceso de creación de prototipos de Signicast fue mucho más rápido que idear un diseño original completamente nuevo y nos evitó malgastar dinero en utillaje», afirma Dosenbach.
El monovolumen accesible para sillas de ruedas más espacioso de la carretera
El Pacifica de BraunAbility está ganando reconocimiento como el monovolumen accesible para sillas de ruedas más espacioso de la carretera. El proyecto de holgura de la suspensión, junto con
las modificaciones del suelo interior, dio como resultado casi un 20 % más de espacio para los pasajeros en silla de ruedas.
«BraunAbility pudo rebajar varios centímetros el suelo de la furgoneta e instalar su nuevo suelo modificado», afirma Lann Ellis de Signicast. «Han conseguido espacio adicional y ahora disponen del mayor espacio interior de cualquier monovolumen modificado del mercado».
Para Dosenbach, las simulaciones por software de Signicast, los prototipos en condiciones reales, la consolidación de piezas y el mecanizado interno facilitaron la ejecución de todo el proyecto. «Las solicitudes que hice a Signicast para estas piezas eran muy complejas por su parte. Y siempre me proporcionaron lo que necesitaba», afirma.
El proyecto también permite ahora a los pasajeros en silla de ruedas girar 360 grados completos dentro del habitáculo del vehículo.
Y para BraunAbility, eso se traduce en una mayor satisfacción de los clientes.
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