De acero soldado a solución fundida

Entre prototipos de acero soldado toscos y algunas producciones desalentadoras, John Pizzuti experimentó de primera mano el costo de utilizar otros métodos y proveedores para llevar al mercado sus máscaras de protección para el fútbol americano que cambian las reglas del juego.

Entonces, buscó la experiencia en ingeniería de Signicast para fabricar sus diseños innovadores de manera más competitiva, mientras protege a los competidores que las llevan puestas.

Elevando la seguridad y el estilo

Introducir nuevos uniformes, logotipos y elementos de diseño es una estrategia popular para los equipos de fútbol americano en EE.UU. para mejorar su identidad. Ya sea de manera audaz o sutil, estos rediseños ocasionales pueden potenciar la comercialización para los aficionados, atraer atención para el reclutamiento o aumentar la conciencia para patrocinadores y causas.

Pero lo que no pueden hacer es interferir con la seguridad de los jugadores.

En parte debido a esto, la máscara de protección, aparentemente una oportunidad central para la expresión del equipo, ha sido excluida de los cambios de marca en las ligas profesionales y universitarias.

Después de todo, el papel principal de una máscara de protección es la protección, así que las reglas de la liga y los estándares de certificación han desalentado modificaciones a su diseño más básico.

John Pizzuti quería darle un cambio de imagen a las máscaras para que coincidieran con la evolución de los uniformes de fútbol, mientras se seguía centrando en la seguridad. Y así nació Zuti Facemasks.

Diseño inigualable con fundición de inversión

"Construí mis primeros prototipos de la misma manera que se habían construido durante décadas," dice Pizzuti. "Soldando acero laminado en frío de un cuarto de pulgada."

Cuando terminó, no estaba satisfecho con la apariencia que tenían, y le había tomado un mes construirlas. "No había forma de que pudiera obtener ganancias," dice.

Pizzuti recibió consejos de su mentor, un profesional de la industria automotriz de larga data que también resulta ser su madre. Ella le sugirió que cambiara a la fundición de inversión.

"Una bombilla se encendió en mi cabeza," dice. "La última vez que verifiqué, tienes libertad." Esto era ideal, ya que el diseño innovador de Zuti Facemasks permite a los equipos integrar sin problemas elementos estilizados en la rejilla, creando una posible plataforma para la marca.

"Con la fundición de inversión vienen ventajas geométricas que podríamos incorporar en estas máscaras," dice Pizzuti, "y eso podría ayudar con la distribución de energía y, en última instancia, la seguridad."

Estructura impulsada por la experiencia

Inicialmente, encontró un proveedor de fundición de inversión pero se encontró con obstáculos, ya que enfrentaron desafíos relacionados con problemas de no llenado y desechos, lo que llevó a bajos porcentajes de piezas viables.

Fue entonces cuando fue contactado por Lann Ellis de Signicast, quien se sintió intrigado por un artículo de Modern Casting sobre Zuti Facemasks. "Este proyecto podría ser una innovación disruptiva para las ligas," dice Ellis. "Pensé que con nuestros recursos de ingeniería, Signicast podría llevar a Zuti a ."

El momento era propicio para Pizzuti. "Cada vez que Lann llamaba, me daba una nueva estrategia de valor añadido que podíamos implementar, ya fuera una forma de reducir costos o ganar economías de escala." Así, Zuti Facemasks hizo el cambio a Signicast.

Detrás de escena, el diverso equipo de ingeniería de Signicast – un ingeniero de proyectos, un metalúrgico y un ingeniero de procesos – pudo implementar mejoras durante la fabricación. Estas mejoras incluyeron modificaciones de materiales, temperaturas afinadas o tiempos de espera, y otras variables.

Esta estructura impulsada por la experiencia fue lo suficientemente ágil como para permitir a Pizzuti realizar cambios rápidamente, dice Ellis. Y significó que podían ofrecer una máscara de protección de mayor calidad.

La innovación logra estándares de seguridad superiores

Tras el debut del prototipo inicial de Signicast, Zuti Facemasks supo que tenía un ganador en sus manos.

"Pude decir al mirarlo a simple vista que la calidad había mejorado mucho," dice Pizzuti. "Pero luego, di un paso más y lo radiografié."

Menciona que aunque el acabado superficial de una pieza fundida podría ser hermoso, las inclusiones internas aún podrían estar presentes, un problema similar observado en los prototipos de su proveedor anterior.

"Cuando cambiamos a Signicast, todo eso desapareció. Los vacíos y/o el no llenado en el material, la estructura del grano, estaba simplemente mucho mejor. Hubo menos contracción. Era en general una pieza de mejor calidad," dice Pizzuti.

Dado que Zuti Facemasks utiliza un diseño innovador y un proceso de fabricación atípico para la industria, la mayor prueba provino de NOCSAE, el organismo de estándares para certificar equipos atléticos para reducir lesiones. Como Pizzuti había predicho, dada la libertad para incorporar geometrías que disipan impactos, sus máscaras de protección aprobaron.

Esto es una buena noticia para los equipos y ligas de fútbol americano juvenil, de secundaria y universitarios que necesitan tener confianza en que su equipo es seguro.

Y, igualmente atractivo para los equipos que exigen una apariencia más notable en el campo, dice Pizzuti, "simplemente se ve mucho más atractivo."