De acero soldado a una solución de fundición

Entre los voluminosos prototipos de acero soldado y varias desalentadoras series de producción, John Pizzuti experimentó de primera mano el coste de utilizar otros métodos y proveedores para comercializar sus revolucionarias mascarillas para fútbol americano.

Entonces recurrió a la experiencia en ingeniería de Signicast para fabricar sus innovadores diseños de forma más competitiva, al tiempo que protegía a los jugadores que los usan.

Mejorar la seguridad y el estilo

Presentar nuevos uniformes, logotipos y elementos de diseño es una estrategia popular entre los equipos de fútbol americano de EE. UU. para reforzar su identidad. Ya sean llamativos o sutiles, estos rediseños ocasionales pueden impulsar la venta de productos para aficionados, atraer atención para la captación de jugadores o concienciar sobre patrocinadores y causas.

Pero no pueden interferir con la seguridad de los jugadores.

En parte por este motivo, la mascarilla, aparentemente una oportunidad destacada para la expresión del equipo, ha quedado excluida de los cambios de imagen de marca en las ligas profesionales y universitarias.

Al fin y al cabo, la función principal de una mascarilla es la protección, por lo que las normas de las ligas y los estándares de certificación han desaconsejado modificar su diseño más básico.

John Pizzuti quería renovar el aspecto de las mascarillas para adaptarlas a la evolución de los uniformes de fútbol americano, sin dejar de centrarse en la seguridad. Así nació Zuti Facemasks.

Diseño inigualable con fundición a la cera perdida

«Construí mis primeros prototipos de la misma forma en que se habían construido durante décadas», afirma Pizzuti. «Soldando acero laminado en frío de un cuarto de pulgada».

Cuando terminó, no estaba satisfecho con su aspecto, y había tardado un mes en fabricarlos. «No había forma de obtener beneficios», afirma.

Pizzuti recibió consejo de su mentora, una profesional de larga trayectoria en la industria del automóvil que además es su madre. Ella le sugirió que cambiara a la fundición a la cera perdida.

«Se me encendió una bombilla», afirma. «La última vez que lo comprobé, tiene libertad sin restricciones». Esto era ideal, ya que el innovador diseño de Zuti Facemasks permite a los equipos integrar sin problemas elementos estilizados en la rejilla, creando una posible plataforma para la imagen de marca.

«La fundición a la cera perdida aporta ventajas geométricas que pudimos incorporar a estas mascarillas», afirma Pizzuti, «y eso podría ayudar a distribuir la energía y, en última instancia, mejorar la seguridad».

Estructura basada en la experiencia

Inicialmente encontró un proveedor de fundición a la cera perdida, pero surgieron obstáculos, ya que afrontaban problemas de falta de llenado y rechazo, lo que daba lugar a bajos porcentajes de piezas viables.

Fue entonces cuando Lann Ellis, de Signicast, se puso en contacto con él, intrigado por un artículo de Modern Casting sobre Zuti Facemasks. «Este proyecto podría ser una innovación disruptiva para las ligas», afirma Ellis. «Pensé que, con nuestros recursos de ingeniería, Signicast podría llevar a Zuti a .»

El momento fue oportuno para Pizzuti. «Cada vez que Lann me llamaba, me proponía una nueva estrategia de valor añadido que podíamos aplicar, ya fuera una forma de reducir costes o de lograr economías de escala.» Por ello, Zuti Facemasks se cambió a Signicast.

Entre bastidores, el diverso equipo de ingeniería de Signicast —un ingeniero de proyecto, un metalurgista y un ingeniero de procesos— podía implementar mejoras durante la fabricación. Estas mejoras incluían modificaciones de materiales, ajustes precisos de temperaturas o tiempos de mantenimiento, y otras variables.

Esta estructura basada en la experiencia era lo suficientemente ágil como para permitir a Pizzuti realizar cambios rápidamente, afirma Ellis. Y ello les permitió suministrar una mascarilla de mayor calidad.

La innovación alcanza estándares de seguridad superiores

Tras el lanzamiento del prototipo inicial de Signicast, Zuti Facemasks supo que tenía un ganador entre manos.

«A simple vista podía ver que la calidad había mejorado mucho», afirma Pizzuti. «Pero fui un paso más allá e hice una radiografía».

Menciona que, aunque el acabado superficial de una pieza de fundición a la cera perdida puede ser excelente, aún pueden existir inclusiones internas, un problema similar al observado en los prototipos de su proveedor anterior.

«Cuando nos cambiamos a Signicast, todo eso desapareció. Los huecos y/o la falta de llenado en el material, la estructura del grano, todo era mucho mejor. Había menos contracción. En general, era una pieza de mejor calidad», afirma Pizzuti.

Dado que Zuti Facemasks utiliza un diseño innovador y un proceso de fabricación atípico en el sector, la mayor prueba vino de NOCSAE, el organismo de estándares que certifica equipos deportivos para reducir lesiones. Como Pizzuti predijo, gracias a la libertad para incorporar geometrías que disipan los impactos, sus mascarillas obtuvieron la certificación.

Esta es una buena noticia para los equipos y las ligas de fútbol americano juvenil, de secundaria y universitario que necesitan confiar en que su equipamiento es seguro.

Y, algo igualmente atractivo para los equipos que exigen una apariencia más destacada en el campo, Pizzuti afirma: «simplemente tiene mucho mejor aspecto».